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2015乙未羊年生肖邮票的发行将预示着第三轮生肖邮票画上圆满的句号，在我国古代，“羊”与“阳”、“祥”相通，在人们的心目中，羊是善良、美好、吉祥的象征。第三轮最后一年的“羊”票设计，正体现了圆满美好祥和之意。《乙未年》“羊”票的生肖形象端庄而立，体如圆形，有圆满之象征；又似苏州桃花坞木版年画传统作品“一团和气”之造型，一只温文尔雅、和蔼可亲的羊，双角柔和盘曲，饰以四季花卉和吉祥纹边，色彩喜庆，给人以团结和谐、富贵吉祥的感觉，向世人展示了中国人民羊年团结一心，为实现中华复兴梦，维护世界和平的形象，可谓这一轮生肖票收官压轴之作。
虽然中国邮政发行的每轮生肖邮票各年设计水平都参差不齐，但都各具特色，第一轮多为高手原创，艺术水平高，广受追捧；第二轮是民间工艺移植，传统特色强，得到赞赏；第三轮第名家创新，时代气息浓，视觉效果好，大受欢迎，今后若发挥各轮设计之长，统筹第四轮生肖邮票的设计，必将有新的提高，更上一层楼。生肖不是动物只求神似不求形似，生肖邮票不是动物邮票，十二生肖的原型源于12种动物，其中包括神话中的龙，但并不等同于自然界中的这12种动物，而是人的生肖属相，是人的出生符号，是人们寄寓良好祝愿的吉祥物，设计生肖邮票，应该牢牢把握这一本质特征，无论是人们喜爱的兔、马，还是人们厌恶的鼠、蛇，都不能离开原型的动物形象，又要使人有吉祥幸福的感觉。
2004年12月10日《中国集邮报》发表的一篇评说《乙酉年》特种邮票的文章中表示，在小小方寸之间，体现出生肖情、文化味、艺术美、新年喜的丰富内容，可以说，第三轮生肖邮票的设计，基本上达到了这些追求，从生肖情说较好的体现了只求神似，不求形似，以现代设计表现传统艺术精髓，将生肖形象设计成祥瑞之物，使人看了有亲切感；从文化味看，灵动的生肖形象使人产生许多联想，从底蕴深厚的数千年传统生肖文化中，激励人们团结和谐、奋发向上；从艺术美讲，运用布局和技巧，展示生肖的艺术形象，使人有美不胜收的感受；从新年喜而言，通过色彩、配图、纹饰，显示了新年喜庆吉祥、祝福传情的热烈气氛。为了达到这样的效果，还注意了画面的简洁、明亮、清新、典雅，没有堆砌冗杂之嫌。中国设计神形具备世界五洲独领风骚。
世界上自1950年日本首开发行生肖邮票先河以来的65年间，已有120多个国家和地区发行生肖邮票3000多种，特别是1994年以来每年都有近50个国家和地区发行生肖邮票100种以上，真是繁花似锦，争奇斗艳，形成一道独特而亮丽的风景。外国发行的生肖邮票，确有不少精品佳作，在设计上、印制上有许多值得借鉴之处。我们可以进行专题研究，认真加以吸收。但总体而言，由于十二生肖源于中国，我国生肖邮票最能体现生肖文化之神韵，因而是最受关注、最受欢迎的生肖邮票，可以说是独领风骚。
实践证明，设计生肖邮票不论用何种手法，如写意画、工笔画、装饰画也好，漫画、动漫也好，工艺品、文物古迹移植也好，都可运用，关键是要掌握生肖邮票的“生肖”特性。“生肖”二字中的“生”是人的出生符号，“肖”是人的吉祥物。从已发行的生肖邮票来看，有几种设计手法是值得重视的。生肖作为人的属相，拟人化的设计合乎情理，既为设计者提供了广阔的想象设计空间，又体现了人性化，增加了人们的亲近感，如第二轮“鼠”票《丙子年》的“万家灯火”，第三轮“虎”票《庚寅年》威武自信的“站立虎”造型。变形夸张的设计，容易展示生肖形象的灵性，特别适合于鼠、蛇、狗、猪的设计，如第一轮“蛇”票《己巳年》、“猪”票《癸亥年》、第三轮“猪”票《丁亥年》、“鼠”票《戊子年》、“蛇”票《癸巳年》的设计。写意画的设计，容易显示生肖形象的神韵，如第一轮的“猴”票《庚申年》、第三轮“猴”票《甲申年》、“兔”票《辛卯年》的设计都是成功的典型。装饰画的设计，如第一轮“鸡”票《辛酉年》、“牛”票《乙丑年》、“狗”票《壬戌年》，第二轮“羊”票《辛未年》、第三轮“马”票《甲午年》；民间工艺移植设计，如第一轮、第二轮、第三轮的“龙”票，第二轮的“猪”票《乙亥年》等，都是成功之作。
中国生肖邮票的品种少而精，也是一个优点。对比外国生肖邮票，许多国家和地区品种多而滥，少数主要是向外国出售，商业味太浓。外国生肖邮票的设计，许多是写实，只有动物形象，缺乏生肖灵性，这是不可取的。有些人曾建议借鉴一些国家的做法，将牛郎织女、守株待兔、龙女牧羊、白蛇传等中国民间传说故事搬上生肖邮票，但这些传说故事虽然影响广泛，但并无生肖内涵，也是不理想的。还有些人建议，直接将有动物形象的文物设计成生肖邮票，这就需要具体分析，选用适当是可取的，选用不当也不适宜。十二生肖循环轮值不必讲究从鼠开头
我国一至三轮生肖邮票，都是从猴年开始，羊年结束。对此，总是不断有人提出异议，认为这样打乱了十二生肖的排序，长久了会被误认为十二生肖从猴开始。特别是在每轮生肖邮票发行到了尾声时，总有人提出下一轮生肖邮票应从鼠年开始，中间4年停发或者采用其他形式过渡。
笔者认为，不必如此讲究，也不必如此多虑。中国十二生肖，从古到今的传统排列，除了少数民族有不同外，确实是以鼠为首至猪结束，每轮生肖邮票从鼠年开始发行，固然最好，但也不必非要这样做。因为生肖纪年本身就是一个循环系统，12年一个小循环，60年一个大循环，往复循环不已，大可不必讲究头尾。十二生肖本身也是一个团结和谐的整体，每个生肖轮值一年，谁也不能多值一天，并无大小先后之分，用当今的话来说，好比是轮流坐庄、开圆桌会议，谁当班谁领头。作为人的生肖属相，谁生在哪一年就属那一年的生肖，并无高低贵贱之别，封建时代的皇帝至尊至贵，既可以属龙，也可以属猪，又何必讲究以鼠为首呢！
世界上已发行过生肖邮票的120多个国家和地区，真正从鼠年开始首次发行的屈指可数，绝大多数均不在鼠年。我国的香港、澳门和台湾省，只有澳门从1984鼠年开始发行生肖邮票，香港是从1967羊年开始发行，台湾省是从1969鸡年开始发行。尽管如此，人们至今仍然按照传统十二生肖习惯排序，并没有因此而有所改变，所以也不必担忧，我国发行生肖邮票的日期，除了第一轮、第二轮的“猴”票外，均在每年的1月5日。有些人认为，这样不正规，中国的干支纪年是从农历正月初一开始的，希望在正月初一日发行。然而，这样做虽然很正统，但中国人过春节很重视正月初一这一天，如果真正放在这一天发行生肖邮票，将会给邮政部门和集邮爱好者带来很多不便，因此，初一也不是理想的日子。既然每年1月5日发行生肖邮票已经30多年了，大家习惯了，约定俗成了，何必一定要去改变呢？多一些理解和包容鼓励不断创新和提高。
当今，生肖邮票是最热门邮票，人们对它的要求也越来越高，可谓“十目所视，十手所指”，众口难调。生肖形象只有12个，这么多国家、这么多年无限循环下去，设计难度确实越来越大。越是要求高、难度大，越能激发艺术才华的发挥，但愿第四轮生肖邮票能创出新的光彩！
生肖邮票的设计，每位设计者都尽了最大的努力，国家邮政部门也都十分认真的进行了组织和评选，择优而用。对于各年发行的生肖邮票，认真进行评议，各抒己见，有利于总结提高。鉴于设计生肖邮票的难度越来越大，还需要我们多一些鼓励，多一些理解和包容，对于第四轮生肖邮票的设计，既可以继续约定名家竞争创新，又可考虑向社会公开征稿，还可考虑通过青少年设计大赛选用，力求真正上一个新的台阶。
