发行时间和使用情况不同
普通邮票发行日期无严格限制,发售时间比较长,用量大,印量多,可反复重印,印制数量一般不限制,在邮局长期出售;纪念邮票受发行日期制约,有严格的时间性,印量有限,在邮局出售期限较短,售完后一般不再重印;特种邮票一般不受发行日期制约,没有严格的时间性,印量有限,在邮局出售期限较短,售完后不再重印。
发行目的和用途不同
普通邮票是为了适用于各类邮件贴用而发行,邮票面值种类齐全;纪念邮票是为了纪念国内外重要人物、重大事件、重要活动和节日而发行的;特种邮票是为了宣传和展现某一特定的题材而发行的,没有严格的时间性,也无具体的纪念对象。
印制形式和特征不同
普通邮票面值种类多,一般每一套枚数比较多,票幅较小,刷色也比较单调,图案多为建筑、人像、风景、徽记等;纪念邮票和特种邮票因出于物殊纪念、宣传目的,票幅比较大,用多种色彩精印,票形也多变,有各式各样的异形票,还有精美的小型张、小版张。