1962年12月1日我国邮电部发行一套纪92《中国古代科学家》(第一组)纪念邮票,全套共8枚,介绍古代科学家,即:东汉的蔡伦(造纸)、唐代的孙思邈(医药)、宋代的沈括(地质)、元代的郭守敬(天文)。在邮票上,每位科学家的名字下面都注有生卒年份和朝代。蔡伦是东汉时期我国著名的科学家他发明了造纸术,享有“蔡侯纸”之称。
他的生年难以考证,故在邮票上写为“蔡伦(公元?~一二一)汉”,而邮票设计家却在设计邮票图稿上写成了“蔡伦(公元前?~一二一)汉”,这个错误直到印刷打样时才被发现。印刷工人只好在印版上将“前”字一个一个改掉。因一时疏忽,有一个“前”字漏改,从而使每个邮局全张第16号票位形成错体。出售时才被一些幸运的集邮者意外地发现。邮票发行部门将错体票收回,约有数百枚流出,十分珍贵。
纪92蔡伦公元前错版票拍卖纪录:1993年北京拍卖此枚旧票,成交价为3450元。2006年嘉德春拍,一件带上边纸的公元前四方连新票以220000元成交,2010年嘉德秋拍,一版公元前新票以224000元成交! 2012年6月30日上海华宇春拍中一版含有公元前的全新版票以276000元成交!