为了展示我国古代科技成就,树立古代科学家的丰碑,国家邮电部于1955年起有计划地发行《中国古代科学家》系列邮票,本套邮票为第一组,全套4枚,并于次年发行同图小型张4枚,主图均依据我国著名画家蒋兆和创作的科学家张衡、祖冲之、僧一行、李时珍的画像进行设计。
1张衡
张衡(78-139),东汉科学家、文学家,字平子,河南南阳西鄂(今河南南阳县石桥镇)人。曾担任执管天文的太史令。他精通天文历算,创制了世界上最早利用水力转动的浑天仪和测定地震的地动仪,并成功地记录了公元138年在甘肃发生的一次强烈地震。他第一次解释了月食的成因,天文著作有《灵光》。
2祖冲之
祖冲之(429-500),南北朝时南朝的科学家,字文远,范阳(今河北涞水县北)人。他推算出圆周率π的值在3.1415926和3.1415927之间。其主要著作有《辍术》和《九章术义注》。
3僧一行
僧一行(637-727),唐高僧,天文学家,俗名张遂,巨鹿(今河北)人。他21岁从荆州景禅师出家,精通历法和天文,发起在全国12个地点进行天文观测,并归算出相当于地球子午线纬度的长度。他著有《大日经》,并订《大衍历》等。
4李时珍
李时珍(1518-1593),明代杰出的医药学家,字东璧,号濒湖,蕲州(今湖北蕲春)人。他继承家学,着重研究药物,重视临床实践,经常上山采药,深入民间。他著有《本草纲目》一书,全书190万字,52卷,收录药物1982种,附方11096则,插图1160幅,对每种药物一般都记名称、产地、形态、采集方法、药物的品性和功用及炮制过程,为医药学界留下了一份宝贵的遗产。