红印花原票是指未经加盖作为邮票前的那种票税票,并未出售。红印花全部加盖改作邮票使用,所以原票流出很少,存世极少。据有关专家考证存世仅有53枚。未加盖的红印花原票并不是真正意义上的邮票,未被列入中国邮票目录之中。但是它是红印花加盖票的原票,被集邮人士视为“漏加盖的变体票”。是华邮中的特殊票品,所以成为稀世珍宝,被列为“华邮四宝”之首。
1896年大清邮政正式开办,邮资的计费单位由银两改为银元,由于迫切需要新币面值的邮票,印制新的邮票来不及,造册处就将未使用的3分海关印花票(俗称“红印花”票),加盖成各种面值以应急需,并于1897年2月2日开始发行。红印花加盖邮票一共有八个品种,即(1)小字当壹圆,(2)大字当壹圆,(3)当伍圆,(4)当壹分,(5)小字暂作4分,(6)大字暂作4分,(7)小字暂作2分和(8)大字暂作2分。加盖数量(1)小字当壹圆,发行量40枚,(2)大字当壹圆,发行量30000枚,(3)当伍圆,发行量5000枚,(4)当壹分,发行量200000枚,(5)小字暂作4分,发行量200枚,(6)大字暂作4分,发行量49800枚,(7)小字暂作2分,发行量100000枚,(8)大字暂作2分,发行量250000枚。红印花加盖”大清邮政”邮票总发行量约为65万枚。停售日期为1897年9月30日,历时仅八个月。
第一个加盖的是“當壹圓”票。红印花原票全张为100枚,为了方便加盖,就将全张十字形剖开,成4个小张,每张25枚。因此,加盖的版模是直5枚,横5枚。红印花小字“當壹圓”(小壹圆)是红印花加盖邮票家族中的“华邮之王”,本人已另文单独介绍,题目为“华邮珍品--世界級珍寶红印花小字‘當壹圓’(小壹圆)”。
用红印花原票加盖暂作邮票的一共有八个品种,其中被公认的珍品当属“小壹圆”,特别是“小壹圆”旧票目前仅发现一枚。提到红印花中的珍品,特别是孤品,除了“小壹圆”旧票之外,就要算是红印花加盖暂作小字肆分(简称“小4分”)六方连。据有关资料记载“小4分”只加盖200枚,其中还发现了复盖变体。