1896年3月20日,清代国家邮政正式开办,随即决定印制发售新邮票。因在国外印制的新邮票迟迟不能运达,只好将小龙和万寿邮票加盖改值以作应急。后来又将海关拟在内部使用的红色印花票券加盖暂作邮票,加盖有5种面值,其中2分、4分和1元均有“大小字”之分,全套邮票8枚,共加盖65万枚左右。这是中国第一套以其他证券改作的邮票。1元面值票盖好一部分后,官员认为“?壹圆”字号太小,遂将“?壹圆”改为大字继续加盖。先加盖的约50枚小字“?壹圆”与后盖的大字“?壹圆”一起交邮局出售,从而便有了红印花加盖“?壹圆”世界珍邮。
目前,红印花小字“?壹圆”单枚票标价为240万人民币,但无货。据悉,现存世的红印花小字“?壹圆”票仅33枚。中国邮票博物馆内藏有一新一旧。1996年发行的中国邮政开办百年小型张主图就是全套红印花加盖邮票。1999年,世界100件拍卖最高成交价的邮品中,中国邮票占3项。两项为红印花小字“?壹圆”,以29万多美元和22.9万美元拍出。2001年6月,美国纽约在拍卖菲律宾华人集邮家庄顺成遗物《红印花藏集》时,其内有一件孤品小字“?壹圆”横双连,成交价是550万美元。