“黑便士”的诞生有一段美丽的真情故事。1836年,英国教师罗曼?希尔碰见一位姑娘拒收了信件。原来,因为邮费太贵,姑娘事先和外出的亲人约好,在信封上做记号以报平安。于是,他向政府建议,发行一种价格便宜,由寄信人购买的邮资凭证,这样就不用收信人付邮费了。1840年,世界上第一枚邮票――“黑便士”诞生。
“黑便士”邮票采用维多利亚女王侧面肖像为图案,既代表国家的权威性,又表现出国家发行的有价票券的严肃性。它采用当时最先进的雕刻版印刷工艺,并使用了难以伪造的皇冠水印纸,面值以便士计量,用黑色油墨印制,故称“黑便士”邮票。
从1840年5月6日起,“黑便士”在不到一年的时间里重印11次,总计发行量30万张计7200万枚。
尽管发行量大,但大方联新票乃至版张却很少露面,成为稀世珍宝。英国王室的‘黑便士’38枚大方联,在以往的世界邮展上也很罕见。
“罗兰?希尔是名符其实的邮票之父。”宋晓文说,“邮票使邮政工作大大前进了一步,具有划时代的意义。邮票诞生之后,大大方便了信息沟通和传递,对人类生活产生了巨大影响,可以说是‘在方寸间传递真情,在变迁中见证历史’。