蔡伦(公元61?~121)字敬仲,汉族,东汉桂阳郡人。我国四大发明中造纸术的发明者。
蔡伦邮票其实是一套纪念邮票里面的其中1枚,而蔡伦“公元前”错票则是蔡伦邮票中的错体版本,每200枚蔡伦邮票里才会有1枚错体邮票。为什么会有这样的错误呢?这要追溯到1962年12月1日,邮电部发行了一套纪92“中国古代科学家”(第二组)纪念邮票。这套邮票是由孙传哲先生设计的,可一时疏忽,在其中蔡伦的出生年份“公元”两字后面加上了一个“前”字,成了“公元前?-一二一”。邮票图稿经过层层审查也未发现这一错误,直到北京邮票厂工人打样时才发现了这个问题。补救办法是在印版上将“前”字一个一个地修掉。由于修版后又没有进行严格的检查,在左边的50枚中第16号位置上的印版,漏修了“前”字(未刮去),造成了每一印刷全张(含两版100枚)就有一枚带“前”字的错票。1962年12月1日出售时被一些幸运的集邮者发现,邮政部门当即采取措施收回了一部分,但并未全部收回和销毁。
更离奇的是,1983年,我国一市级邮票公司接到当地邮局移交的一批纪、特邮票,将其作为集邮邮票,按正常的牌价整理公开出售,其中就有纪92“中国古代科学家”(第二组)纪念邮票。这枚珍贵的“蔡伦”错体票又流出了26枚。这一事件,成为当时邮坛的一大新闻,当时意外获得这枚邮票的集邮者,算是捡了个“大漏”!