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中国的近代邮政最初由海关试办，大龙邮票是清代海关邮政发行的第一套邮票，所以也是中国的第一套邮票。全套共有3种面值，1分银为绿色，3分银为红色，5分银为黄色。1878年七八月间开始发行，直到1885年发行小龙邮票，才逐渐退出邮政使用领域。由于先后分为3个时期陆续印制，纸张、票幅互异，并可由此对它们作出鉴别。第一期为“薄纸大龙”，纸质韧薄，略呈透明，图幅横宽22.5毫米，竖高25.5毫米，相邻两枚邮票图框间距约2.5毫米；第二期为“阔边大龙”，图框尺寸与薄纸大龙相同，但票幅较薄纸大龙横、竖都阔约2毫米，图框间距为4.5—5毫米，因此邮票四周的白边较阔；第三期为“厚纸大龙”，纸质最厚，图框间距为2.5—3.25毫米，其中先印的部分又因齿孔边缘光洁而称“厚纸光齿”，后印的部分则因齿孔边缘毛糙而称“厚纸毛齿”。
前后发售了8年的邮票只有1种图案，3种面值，集邮界却将它们分为4套12种。根据曾在海关任职的棉嘉义的记载，3种面值的发行量合计不过100万枚。全部大龙邮票中，薄纸最多，厚纸次之，阔边最少。特别是阔边5分银票，发行约2万枚，因其纸质脆薄，极易裂损，品相好的新票尤其难得，经过120年的风风雨雨，估计存世仅约100枚。然而，令人惊叹的是世上竟还完好地保存着这种邮票的25枚全张。20年代时曾被当时最有影响的华人集邮团体——中华邮票会誉为“西半球最罕贵之华邮”。当时它由美国的施塔少校珍藏。他是美国中华集邮会的创始人之一，曾任该会会长，并由英国皇家集邮学会授予会士称号，在“卓越集邮家榜”上签名，他的中国邮票专集是第一次在国际邮展中获得镀金奖和金奖的中国邮票展品。施塔于1948年逝世，遗集于1991年由苏富比公司在伦敦拍卖，大龙阔边5分银全张遂归已经拥有“东半球最罕贵之华邮”的香港集邮家林文琰收藏，从此这一名件“回归”华夏。
大龙邮票虽是中国最早的邮票，也许因为监印要求严格，流出的变体屈指可数。厚纸光齿1分银直双连中缝漏齿只见新票；厚纸毛齿3分银直双连中缝漏齿只见旧票。据考，后者存世仅有3件。厚纸毛齿5分银横双连中缝漏齿应曾同时产生5对，但集邮者只在施塔遗集拍卖时方知世间尚存此件销有蓝色天津中文邮戳的旧票珍品。
大龙邮票在中国邮票史上具有不可替代的地位，它的设计者是谁，迄今未知，仅从留下的设计图稿可知，当初曾经绘有3种图样，除龙图外，尚有象图和宝塔图。3种图样都有母模样票，甚为珍罕。象图则还有试版无齿样票（其横双连的1994年香港拍卖成交价为402500港元）和试版有齿样票（25枚大方连的1991年伦敦拍卖成交价为77000英镑）。
集邮界对所见贴有大龙邮票的信封或残片，都作详细的记录，合计不过四五百件。存世最早的一件被誉为“华邮第一古封”，是1878年10月5日北京秘鲁公使馆寄上海福利公司西式封，贴大龙薄纸5分银票横双连和单枚各一（当时国内信函基本邮资的3份），销北京海关总署当日蓝色英文寄发戳，上海海关10月12日红色英文到达戳，左下端盖有寄件单位紫色椭圆形印章。封背销上海工部局书信馆蓝色英文投递戳。此封历经中外大龙邮票专家收藏，至1979年归台湾集邮家黄建斌。他的大龙邮集在1990年伦敦世界邮展中曾荣获金奖，后终因年迈，视力减退，无人继承而将所藏交付拍卖，此封遂为瑞典华邮专家贝克曼夫妇购得。
