邮票的诞生与通信的发展有着紧密联系。在大龙邮票发行前,中国的通信方式以数千年的邮驿通信存在。大龙邮票的发行标志着中国近代邮政史的开端。
第一次鸦片战争后,清政府掀起了洋务运动,近代邮政事业也随之艰难起步。光绪四年(1878年),赫德授权天津海关税务司的德璀琳,以天津为中心,在北京、天津、烟台、营口、上海五地海关试行邮政。
光绪四年三月二十九日(1878年5月1日),天津海关正式发布邮政公告,公布了邮资等信息。随着五地海关邮政试行,没有邮票的问题凸显,大龙邮票应运而生。
光绪四年六月二十五日(1878年7月24日),12500枚5分邮票和12500枚3分邮票运抵天津,八月初八日,12500枚1分邮票也抵达天津。天津海关迅速分配给5个海关的书信局,开始提供寄信者使用。
也就是说,在1878年,清代海关试办邮政时期的第一套邮票,是由德国人把持的海关邮政局发行,上海印刷。
在邮票图案诞生时,也几经波折,最后方选定了很有气势的龙的图样。票面图案正中绘一衬以云彩水浪的中国式腾飞五爪金龙,称为“神龙戏珠”图,集邮界习惯称为“海关大龙”,简称“大龙邮票”。
大龙邮票一套共3枚,面值以中国海关的记账单位——关平银(海关银)表示,面值分别为黄绿色壹分银、朱红色叁分银、橘黄色伍分银。刷色有深浅暗亮等差异,采用凸版印刷,有背胶,由上海海关造册处印制。按其印制和发行程序可分为四类。
一、薄纸大龙邮票
薄纸大龙邮票。薄纸大龙邮票发行于1878年7月,所用的纸张薄而具有韧性,略呈透明,图幅22.5mm X 25.5mm,有背胶,图框间距约为2.5mm,无水印。全张为25枚(5X5),但叁分银全张为20枚(5X4)。齿孔12.5度。这段时期也是大龙邮票印量最多的时期。
二、阔边大龙邮票
阔边大龙邮票。阔边大龙邮票发行于1882年,壹分银及叁分银用薄纸印刷,伍分银用法国薄纸印刷,图框间距为4.5mm,齿孔12.5度,全张壹分银和伍分银为25枚(5X5),叁分银为15枚(3X5)。除叁分银外,另外两种印量较少。
印期短印量少,伍分银新票存世尤少,尤为珍贵。俗称黄伍分,整版25枚的阔边5分银新票为世界孤品,因其被集邮者广泛熟知,原由美国集邮家施塔收藏,曾被中华邮票会誉为“西半球最罕贵之华邮’,1991年由香港林文琰购藏。
三、厚纸光齿大龙邮票
厚纸光齿大龙邮票。厚纸光齿大龙邮票发行于1883年,纸质厚而不透明,是第三期大龙邮票。票间距为3.5mm,齿孔12.5度,全张20枚(4X5)。
四、厚纸毛齿大龙邮票
厚纸毛齿大龙邮票。厚纸毛齿大龙邮票发行于1885年,是第三期后期的大龙邮票,因打孔长期使用而变钝,故齿孔不光洁。票间距为3.5mm,全张为25枚(5X5)。
目前,一套品相一般的大龙邮票收藏价格在3万元左右,品相佳的一套为10万元左右。
大龙邮票作为中国邮票史上的开门之作,是古代邮驿和近代邮政的分水岭,标志着古老的邮驿业态逐渐退出时代的视野,近代邮政正式登上国家历史舞台,在中国邮政史上占有举足轻重的地位。非凡的历史意义,造就了大龙邮票第一邮票的历史地位!