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九七大潮之后，市场一片萧条，各个版块价格越来越低迷，预定邮票的人越来越少。邮政是看在眼里，急到心里，再这样下去，邮票就卖不出去了，打折票满天飞，最低已经突破五折。终于2000年邮政在连续减量六年后（1994-1999），又一次用起了杀手锏，即发行量小品种。
2000年年初，新世纪的第一年，春节小版发行，这是继1980年中美小版后，时隔20年再次发行小版。当年的套票发行量虽然已经降至1800万，还是不少。春节小版仅发行50万版，还不足套票的零头，自然引起了市场关注，再加上珠玉在前，春节小版在市场上掀起了一轮行情。邮政尝到了甜头，2000年下半年又发行了另外一枚小版，即神舟飞船小版，虽然发行量涨到了98万，但依旧一版难求。2000-2002年每年邮政发行2-3种小版，发行量也从百万以下涨到了最多180万，但由于小版还是量小品种，尤其和当年一两千万的套票比，就是地量，于是小版受到了市场的宠爱，成为炒作的热门品种。
2000-2002这三年间，陆续发行了春节、飞船、端午、建党、昭陵六骏、中秋等小版，受到了广大集邮者的追捧。但似乎这样的热度只存在于量小的小版版块，而套票的行情还是不好，如2002年发行的《八大山人作品选》如此好的题材，在发行之初就打折了，8.4元的面值最低到了5元以下，与动辄几十元的小版有天地之差。广大集邮爱好者希望小版也可以面值预定，于是2003年邮票预定破天荒的增加了小版，同时2003年增加了小版的数量，每套票都有小版。当时预定金为100元，但这100元定金只是个购买资格。按照之前的小版大多是多版式来推算，一年的小版面值可能上千。所以当时小版预定并不是很火爆，有些地方甚至出现了套票预定空了，小版却有剩余的奇特景象。
邮政将小版列入预定中本是件好事，却把2003年改成套套都发小版，客观上增加了预定者负担，同时也更加突出圈钱的本性，使得预订者怨声载道。而且当时的市场环境越来越差，小版也不如前几年火爆。再加上有可能1000元的成本使得很多人望而却步。要知道2003年很多人月收入还达不到千元，这是个巨大的负担。
2003年时还是提前公布发行量。很快小版开始发行了，上半年的几套小版分版式的比较多，如癸未年、百合花、拱桥、聊斋等，这样下来很多小版面值都在20元以上，最贵的百合花含10套票，面值高达42元，分4个小版。虽然发行量确实不多，只有四五十万，但由于面值高，品种多。发行了羊小版，还没等炒热呢，杨柳青年画小版又发行了，没过几天拱桥小版又上市了。因为每套邮票都有小版，虽然量小，但资金到不了位，小版价格依旧没有炒起来。甚至还出现小版还不如套票贵的怪现象。于是百合花、拱桥等小版不少还撕开当套票卖过，这也是现在价格高的原因之一。
从年初设计小版的理念来看，邮政是想延续原先小版的设计风格，除了连票，其他的都设计成分版式。但后来一看，这样设计集邮者成本太高，而且也不易炒作，几套分版式都打折了。所以下半年开始分版式小版减少，下半年总计发行小版16种，分版式只有2种，其他均为单版式，每版邮票控制在10枚之内，这样小版的面值也在10元以内。到了年底的东周青铜器，原本8枚，应该出8个小版，即使不出8个，也该出至少2个小版才能放下两套票，否则把两套票印到一个版面，这小版面积比大版还大。大家都在好奇邮政将如何设计东周青铜器小版，邮政急中生智，竟然只用第三枚发行了小版，结果这套小版面值只有6.4元，比别的品种还便宜呢，大家才知道小版也可以这样设计。这样算下来，2003年发行了24种小版，面值却只有302元。当然预定户均供给非典版式一，因为非典没有发行版式二，这样一来2003年预定户小版就达到了25种，包括面值9.6元的非典。
到了2004年，2003年全年小版价格并不高，面值高达311元，价格仅400多，最高到了600多。虽然如此还是比套票高一些，毕竟套票都打折了。2004年小版预定在各地各地开始扩军，有些地方只要预定早就有小版名额，有些地方则用预定4套票就给小版资格等吸引大家预定小版。2003年小版发行量确实不多，24个品种最多的100万，最少的40万，平均只有58万，可以说是小版中的地量，有9个品种少于50万，也就是说比2000年的春节小版还少。于是后来2003年小版由于量少价格飞涨。
中国邮政一直在寻求最佳战略来凸显小版的价值，2004年小版发行改革，品种缩减一半，只有12种，但发行量大幅度提高，为60-180万，平均发行量涨到88万。2005年干脆取消版式二的发行，全部版式一都改成小版的形式，很多票都成了连票，因为很多大版一版只有两套票，8枚，真是最奇葩的一年，出现了很多比小版还小的大版。2003-2005是邮政在探索中尝试的过程，让市场来评判到底哪种形式能被集邮者认可。当然有一点需要注意，那就是2003年小版那样少的发行量后期再也没有出现过，2006年恢复发行版式二，但发行量100万起，之后的小版越来越多，2013年从150万涨到240万，2015年又涨到400万，2016虽然未公布，但应该和2015差不多。现在的小版发行量已经是2003年小版的十倍。这样来看，2003年小版的价值更为凸显。
特殊的年代造就特殊的邮品。2003年小版已经成为绝唱。全年潇潇洒洒24种版式二，从设计的角度讲，版版都是精品。虽然这在今后也并非不可能，但平均58万的发行量恐怕是空前绝后了。由于较少的发行量，2003年小版经过十几年的炒作，价格虽然有起有落，目前已经成为编年版块中升值最高的品种。由于小版种类多，版式丰富，也成为日后小版设计的前车之鉴，之后数年各种小版设计的风格几乎都能在2003年小版中找到。2003年小版已经成为了一个标杆，以后的小版都无法逾越。
