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图案是邮票的第一要素，没有印刷邮票之前就要从事图案的设计。面值是作为邮资凭证的体现，是构成有价票证的条件。纸质是邮票的载体。水印是纸质中隐含的图形或文字，或表示生产厂的代号，或专门设计的标志，它与纸的生产同步完成，故称有水印纸，主要目的是防伪。齿孔为了分撕方便，发明打孔机打孔后使之形成。背胶是为了用邮者的方便，在邮票背面刷上一层薄薄的胶水，便于粘贴。
这六种要素，都是集邮者研究的对象。图案、面值通过画面、文字来显示，可以一目了然。研究版式上的暗记、网目、异点则需借助放大镜来观察，探其奥秘使之原形毕露。图案的刷色很复杂，也可借色谱来对照。纸质品种繁多，不同的历史，不同的国家，都各有不同的品种，通常多以厚薄、黄白、纹路来粗分，其中厚薄是在同一种邮票中相比较而言，要真正反映纸质的厚薄，则有纸张测微计。也有很多特殊的纸，如绢丝纸、粉面纸，多在邮票年鉴中有注解。水印可以迎光观察，如纸厚或图案色深的邮票不易观察时，可借助水印或光电水印检查器。齿孔排列的密度，可用齿度计（量齿尺）来测量其齿度。背胶也分厚薄、亮暗、黄白，但尚无任何一种测试背胶的工具。
二、背胶
在邮票的背面刷上一层薄薄的胶液，供用户润湿后便于粘贴，称为“背胶”。
背胶的原文就是一个字“Ｇｕｍ”，查阅英汉字典，作为名词有四种涵义：１、树胶、树脂；２、粘胶、胶质物；３、橡皮糖；４、口香糖。中国早期邮人将它译成“背胶”，实在很高明。
邮票的背胶通常是指“干性胶”。从胶的原料而言，可分三大类：植物质，如玉米胶、阿拉伯胶；动物胶，如皮胶、骨胶；化学胶，如聚乙烯醇胶（ＰＶＡ）。早、中期邮票多采用动、植物胶，以植物胶为主，胶质厚，多带黄色或微黄色，抗潮性能差，故早、中期成版的邮票都衬有蜡纸，以防粘连。近期邮票多采用化学胶，胶薄而白，粘性与抗湿性均强，为当代邮票广泛采用，成品无须衬隔蜡纸。
从黑便士邮票问世时印刷便有背胶，故传统观念，都把背胶视为邮票要素之一。这也体现当年在设计邮票时设想很周到，按现代的概念是具有群众观点。为了使群众了解，还在黑便士票全张的边纸上注明“湿润票背时，小心勿使脱胶”，提醒人们注意。
三、有胶与无胶
邮票背面刷有胶的薄膜者称为“有胶”（票）。规定刷胶的邮票，如发现无胶者被视为未完成的邮票（半成品），一旦落到集邮者手中，就称为漏胶。如果事前规定不刷胶的邮票称为“无胶”（票）。既然背胶是邮票特征之一，为什么又出现无胶的邮票呢？原因很多，如：有些国家气候特别潮湿而不刷胶；由于战争环境，物资匮乏而无力刷胶；因某种面值邮票急于使用而临时免刷背胶。此外还有两种原因变有胶为无胶：一是邮票因受水浸粘连，只好洗去，变成“洗胶”（票）；二是收藏者为了便于保管，故意将背胶洗去，称为“去胶”或“废胶”。这两种洗去背胶的新票，在交换或让售中要降低价格，虽无背胶，但不能称“无胶”。对于官方发行的无胶邮票，目录中多加附注，是名副其实的“无胶”。
四、胶的色、香、味
背胶的颜色有黄有白，这是胶的本身质地所决定，如植物胶带黄色，化学胶呈白色。润湿背胶时，经常有人图方便（有时也找不到水），用口水使之润湿，因之对背胶的要求要无色、无异味、无毒性。但也有有颜色的背胶，称为“色胶”，是在胶液中加入可溶性的色素而成，如玫红色。也有在胶液中加香味剂和甜味剂，称“香味邮票”或“甜味邮票”，如加入薄荷就有清凉感，但采用者不多，加色加味的添加剂，都要符合无毒的要求。
胶的厚薄，也与胶的质地有关，如动、植物胶质厚，化学胶质薄。但在配制时，由于水分含量的多少也会造成厚薄现象，刷胶的方式与涂刷速度的快慢也有关系。如胶太薄则不易粘牢。我用过《民居》３０分票，就因胶质太薄，润湿后无法粘牢，还得再用胶水补救。
五、胶的破坏
邮票讲求品相，背胶完整与否，也是评价邮票的一个方面。完整的背胶称为“原胶”，新票和全新票，原胶至关重要。背胶常受外界气候变化（以动、植物胶较多）产生各种瑕疵，如气候特别干燥，会产生自然脱胶、裂胶现象；气候炎热潮湿会溶胶，使纸质泛黄，导致有些刷色（如大红色）变黑，或受潮后发生霉变。这是背胶在保存中带来的麻烦，故要求将邮册直放，置于干燥通风处。特别是江南地区的梅雨季节，尤其要注意，邮人多数把邮票放在有吸湿剂的铁箱中密闭贮存，过了梅雨季节才取出。
这里还要提一个问题，就是早中期邮票在保存时多采用贴“胶水纸”的方法，将邮票贴在贴票簿中。由于胶水纸直接接触背胶，所以早、中期的新票保存原胶的极其少见，有的因多次移动贴票簿，出现双层甚至三层的胶水纸，给背胶的品相带来伤害。这与当时护邮用品很少有关，故用胶水纸方式粘贴邮票还是比较先进的方法（比将邮票直接贴在本子上无法移动为佳），所以对待早期的背胶品相要放宽尺度。在拍卖邮票目录上分为从未贴胶、轻贴胶、重贴胶三个档次来评估其价格。如果用现代的眼光来苛求早、中期票的背胶必需完整而放弃购进，定会错过某些难觅的邮票而终身遗憾。
