龙舟竞渡又称“赛龙舟” “划龙船” “龙船赛会”等,其历史源远流长。关于它的起因史料有多种说法,后世普遍接受的说法是为了纪念楚国大夫及诗人屈原。
龙舟竞渡在江河湖海皆可进行,人们在急促的鼓点指挥下,齐心协力以浆划动龙形独木舟,奋勇争先,场面极为紧张热烈。唐代张建封《竞渡歌》中就有描述古人赛龙舟盛况的诗句:“鼓声三下红旗开,两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑,鼓声劈浪鸣千雷。”我国历年发行的邮票对此皆有精彩呈现。
最早的“龙舟竞渡”题材邮票是福州商埠邮局于1895年8月1日发行的“龙舟竞赛图”邮票,全套9枚,图案相同,刷色和面值各异。主图描绘端午节闽江赛龙舟的场景:一条由30多人划动的龙舟正破浪前行,背景是众多的帆船和连绵起伏的山峦。
中国邮政于2001年6月25日发行一套3枚《端午节》邮票,其中第1枚是“赛龙舟”,图案采用我国传统木版年画形式,描绘两条龙舟在水中竞逐,舟上各插着“风调雨顺” “国泰民安”的彩旗,充满节日祥和气息,古意盎然。
2019年9月26日面世的一套3枚《粤港澳大湾区》邮票第3枚“优质生活圈”,票图左上角也出现两条龙舟,显示赛龙舟是当地民众庆祝端午节的重头戏。
我国香港1975年7月31日发行的一套3枚《香港节日》邮票中就有一枚是“端午节”,它以民间“七巧板”为构图元素,描绘了3条龙舟争先恐后的竞赛场面。
1985年6月19日发行的一套4枚《端午节》邮票,以连印构图全景式展示一条完整的龙舟及其分工不同的全部乘员,小全张上所绘的龙舟头部特写图案相当精彩。
1994年6月8日发行的一套4枚《中国传统节日》邮票中的“端午节”,图案以古人划龙舟为背景,前景则是手持书卷的屈原,票上还印有“端阳竞渡”字样点明主题,邮票设计采用苏州桃花坞传统套色木刻版画形式,古朴稚拙,颇具怀旧韵味。
2001年6月25日,我国香港邮政与澳大利亚邮政联合发行一套2枚《龙舟竞赛》邮票和1枚小全张,以此庆祝端午节。邮票采用中西合璧的壁画风格,描绘了在海面竞赛的龙舟夺标时的盛况,洋溢着喧腾喜庆的节日气氛。在背景图案中,香港会议展览中心与悉尼歌剧院这两座著名建筑巧妙地融为一图,使人产生时空交错的迷醉。
香港邮政于2012年5月22日推出一套4枚《香港节日》邮票,其中一枚为“端午节”,采用上下两个相连的六边形构图,分别展示了龙舟头部特写和从空中俯瞰3条龙舟竞渡的实景照片,设色清新悦目。
2023年5月4日发行的一套6枚《二十四节气—夏》邮票之“芒种”,主图为在水中竞渡的两条龙舟的剪影。
此外,1999年12月31日发行的《迈向新纪元》小型张左侧邮票与边纸和2002年10月4日发行的《2002香港通用邮票》面值3元票上也有赛龙舟的局部场景。
我国澳门于1987年5月29日发行一套2枚《端午节》邮票,图案分别为“龙舟龙头”和“龙舟竞渡”。
现在,赛龙舟不仅是端午节的传统习俗,还成为重要的体育竞赛项目,被国外体育杂志评为全球最受欢迎的运动之一,吸引世界各地龙舟好手积极参与。
中国邮政2010年11月12日发行的一套6枚《第16届亚洲运动会开幕纪念》邮票,其中第5枚为“龙舟”,图案描绘本届亚运会3个吉祥物“阿如”“阿意”“阿祥”在水上龙舟项目中同舟竞技的场面。
我国香港于1995年3月22日发行的一套4枚《香港国际体育活动》邮票之一是“香港国际龙舟邀请赛”,图案再现了龙舟比赛紧张、激烈的场面。