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近日中国新版龙年邮票因为龙的形象“凶猛”让国人议论纷纷，不少人担心向世界传达一个专横的中国形象。其实，一个国家的代表形象要有稳定性和历史感，中国有史以来国际公认的代表形象就是 “龙”。可是近年来这庞然大物被自己的子孙逐步缩小了，特别是在国际场合，中国媒体和有关机构不敢理直气壮地亮出龙的形象，生怕外国人误解中华，理由是“龙在西方是邪恶的”。笔者才疏学浅，倒是对东西方龙略知一二，写过一本英文《东西方龙的研究》，值此龙年之际，不免挺身为中国最重要的形象正名一番。
2004年，奥运吉祥物评选委员会剔除六个候选形象之一的中国龙，理由是“中国龙的概念非常硬朗，但它有王权、皇族的特征，亲和力较差，在一些西方人眼中的形象也不是很好”。2006年上海某高校有教授说：“龙在中国是帝王象征，在西方是邪恶象征，所以龙当文化图腾引起外国人误解。”这在当时引起一番争论，虽然不了了之，但此后龙在西方是邪恶象征的说法深入中国人心，在自我约束下，中国都不敢以龙的形象自居。
须知龙是中国最重要的物质和非物质文化遗产，一向是中国最具代表性的形象遗产。《三国演义》里青梅煮酒论英雄一段道出了龙的形象与涵义，曹操说：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”这道出了龙能屈能伸纵横四海的性格，和中华民族龙腾虎跃的英勇气概。
中国龙古老而稳定、外形至少6500年基本不变，这在世界各种传统形象中可以说绝无仅有，世界也因此公认龙代表中国。近年来中国自己似乎得了“恐龙病”，龙的传人被自己的影子吓坏了。一个国家，与其让人怜，不如让人敬，而中国龙就有这沧桑古老的可敬。如果有人坚持龙也可畏，那我们也宁愿选择被人敬畏而不是被人怜爱。问题是，从古至今，恐怕还没有哪个国家为了想象中的、别人可能的误解，而放弃自己的文化图腾。自己形象本是敝帚自珍，不关别人事。美国的国徽秃鹫、俄国的双头鹰在中国人看来也有进攻性，美国人俄国人没有，也没必要征求中国人的观后感。
中西方文化接触的几百年以来，西方人已经接受中国龙代表威武与吉祥，并不代表邪恶。一些人想当然地揣测西方人观察问题的方式，从而逐渐失去自己的视角，是由于对西方只知其一不知其二。西方的龙成为邪恶的象征只是从基督教时代才开始。在《新约全书》的启示录里，有一条大红龙，七头十角，戴着七个冠冕，名叫魔鬼，又叫撒旦。从此西方龙才带有邪恶的意味。在基督教以前西方龙善恶兼有形象各异，比如龙一直是维京人、塞尔特人和撒克逊人的民族象徵，这点和东方龙类似。欧洲很多民族用龙做纹章或战旗，帆船船头雕刻龙头，船桅杆高悬龙旗，象征力量与威严。
国内有人说中国龙和西方dragon不同，所以应该翻译成long或loong。我不同意，因为西方dragon的概念是想象的会飞行的爬行动物，有各种不同种类，足以涵盖中国龙的形态。任何一个西方大人和孩子看到中国龙都会说这是dragon。而所谓龙“在西方人眼中的形象不是很好”也是想当然之谈，是强加于中国人自身的心理投射。最近几十年来，龙在西方形象很好。比如德国畅销小说《骑龙士》火龙就是主人公的忠实战友，美国电影《驯龙高手》中的龙友善可爱。美国电影《花木兰》中的中国龙更是女主角的好伙伴。当代美国儿童很喜欢看动画片《龙的故事》，故事中两个孩子穿越到龙的幻想世界中，那里的各式各样的龙善良活泼，和孩子嬉笑游戏，一起冒险于梦幻王国。这个动画片反复播了15年，培养了两代美国的“龙之友”。
对龙的放弃是文化自信心的丧失，也是对外交流的失败。老子说“知人者智，自知者明”。主张弃龙者既无知人者智，也无自知者明。国际传播中，既要用西方人听得懂的语言讲述我们自己的故事，也要坚守自身文化的特色。从这一角度出发，龙过去、现在、未来都应是中华文化的象征。
