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自奥林匹克和现代奥运会问世以来，体育邮票就与它结为亲密“伙伴”，并以邮票的形式向人们描绘出一幅幅绚丽多彩的奥林匹克百科全书。
第一届现代奥运会于1896年4月6日至15日在希腊首都雅典隆重举行。为此，东道国在希腊邮协领导人萨科拉弗斯的建议下，率先发行世界第一套奥运会邮票(也是世界上第一套体育邮票)，成为体育邮票的开山之作。这套邮票共12枚，以古代奥林匹克运动历史为题材，其中有著名雕塑家米隆的掷铁饼者、伯拉克西特列斯的《赫尔墨斯》、古希腊拳击、战车赛、古雅典竞技场、胜利女神与古希腊体育运动有关的艺术作品等八种图案。这套奥运邮票如同一曲凝固的音乐，以美丽而雄浑的基调为我们娓娓讲述奥运的故事。
1894年6月16日，是奥林匹克运动史上一个值得纪念的日子。在“现代奥林匹克运动之父”皮埃尔·德·顾拜旦的倡议下，人们期待已久的“国际体育运动代表大会”在法国巴黎隆重召开。大会通过成立了“国际奥林匹克委员会”，批准了顾拜旦制订的第一部《奥林匹克宪章》，选举了希腊诗人维凯拉斯为国际奥委会第一任主席，顾拜旦为秘书长，并决定在雅典举行第一届奥运会。
维凯拉斯将召开第一届奥运会的喜讯带回了雅典。但是此时，一盆冷水从天而降，希腊首相特里库皮斯因经费不足，提出要求缓办奥运会。焦急万分的维凯拉斯把这一消息通报给国际奥委会秘书长顾拜旦。同年10月底，顾拜旦奔赴雅典。在会晤希腊首相特里库皮斯时，他表示办奥运不能半途而废。但这一切似乎无济于事，特里库皮斯又以国家负债累累为由，拒绝拿钱去办奥运会，两个人的交谈不欢而散。一筹莫展的顾拜旦抱着一线希望求助于希腊王储26岁的康士但丁。王储接管了筹备奥运会的一切工作，并得到国王乔治一世的公开出面支持。在高压之下，特里库皮斯辞去了首相职务。一国高级官员因奥运会主办问题辞职，这在奥运会史上是仅有的一次。
筹备工作中的障碍消除了，为了筹集资金，希腊全国各地掀起了募捐运动，共募捐了33.2756万德拉马(希腊币)。但这只是杯水车薪，还有4座奥运场馆需要资金建造。为了弥补资金不足，由希腊政府拨款，邮政部门发行了一套以古奥运会历史为题材的邮票，高于面值出售。结果让他们大吃一惊，邮票发行后很快销售一空，除去成本，还获得了40万德拉马的资金。邮票对奥运会作出了巨大的贡献，功不可没。顾拜旦后来在回忆第一届奥运会的过程时说过：“奥林匹克邮票一发行，办奥运会已成定局。”于是有了“邮票挽救奥运会”一说。
无心插柳柳成阴。原先只是为了筹措资金，却没想到这类邮票能够风行世界，产生积极而深远的影响，同时还催生了世界范围内奥运纪念品的收藏热潮。这套邮票堪称是见证现代奥运会开创的历史文物，故此被收藏人士誉为“奥运活化石”。
据相关资料显示，完整首届雅典奥运会纪念邮票在全世界留存数量也不过100套左右，珍藏在我国而且品相完好的更是少之又少，因此显得极其珍贵。奥运的光荣与梦想，在岁月的长河中无一例外地都可在“方寸之间”，追寻到曾经的辉煌。
