所谓红印花,曾一度被误认为是印花税票。经多方查证,它是海关在已完进口税洋货凭证上(Original Pass for Foreign Goods,简称"派司")贴用的印花,以证明其为真实凭证。它是英国伦敦华德路公司印制的。面值为3分,红色,故得名红印花。总印量66万枚。红印花原票是指未经加盖作为邮票前的那种票,并未出售,全部加盖改作邮票之用,所以原票流出很少,存世极少。据有关专家考证存世仅有53枚。未加盖的红印花原票并不是邮票,未被列入中国邮票之中,但是它是红印花加盖票的原票,被集邮人士视为"漏加盖的变体票"。是华邮中的特殊票品,所以成为稀世珍宝,被列为"华邮四宝"之首。
1896年,上海海关为防止不法商人作弊而经海关总税务司批准,由英国华得路公司印制了100万(一说60万)枚印花票,贴在报关单上作收费凭证。后因商人反对,而未能实行。面值3分,刷色以红色为主,亦有朱红、绛红又因被误为税票而称作红印花税票。其图幅为18.5二22.5毫米,齿孔为12一16度,并有异度齿;无水印白纸,雕刻版印刷。
1897年2月2日,由于邮政业务需要,便将其黑字加盖.集邮界称为红印花加盖邮票,简称"红印花"。加盖面值为5种,即3分改1分、2分、4分、I元和5元。加盖数量分别是19900枚、350000枚、50000枚、29900枚和20000枚。同年9月30日停用。从加盖的字体大小着,又有所不同,有大字1分、2分、4分、1元、5元和小字2分、4分、I元。由于加盖工作是由海关造册处和一家私人印刷厂完成的,所以使用的铅字和位置有所不同,从而形成了复盖、倒盖、倒盖兼复盖等珍品。另外小字4分复盖、红印花原票、绿色加盖样票、小1元等均为宝中之宝。